| 왼쪽은 여수반도, 오른쪽의 고흥반도로 둘러싸여 드넓은 갯벌을 만들어낸 순천만. 순천시를 가로지르는 동천이 순천만으로 흘러들어 갯벌은 모래가 섞이지 않은 순수한 뻘이다. 유기물이 풍부한 탓에 게류, 조개류, 갯지렁이류 등의 생물의 다수 존재하고 겨울이면 수를 헤아릴 수 없는 철새들의 보금자리가 되기도 하는 곳. 갯벌의 주변의 낮은 구릉지, 만을 애워싸고 있는 염습지, 조용한 농촌마을과 농경지, 바다 밖으로 내다 보이는 장도, 대여자도, 소여자도 등은 결코 뿌리칠 수 없는 유혹이다. 대대포구 갈대숲은 전국에서 가장 넓다. 해가 갈수록 그 면적이 늘어나고 있으니 한두 개의 씨앗으로 시작했을 작은 생명이 순천망의 갯벌과 더불어 수십 만 마리의 철새를 부르고, 꼬막과 짱뚱어 등 갯벌의 생물들을 살아 숨귀게 하는 거대한 자연 정화조로 거듭나고 있는 것이다. 끝없이 펼쳐진 갈대밭. 봐도 봐도 가래뿐인 이 곳과 처음 맞닥뜨리면 그 거대함에 자신의 조그마한 모습을 보게 된다. 그리고 통통배를 타고 갈대숲 사이를 비중고 들어가면 그 안에 노닐고 있는 철새들도 하다 둘 보이기 시작한다. 무리지어 있던 철새들이 화들짝 놀래 날개짓을 하면 덩달아 화들짝. 흑두루미, 저어새, 검은머리갈매기 등 천연기념물로 지정된 조류들을 관찰할 수 있는 자연학습장임을 실감 할수 있다. 이렇게 배를 타고 갈대숲 사이를 이리저리 돌아보면 마치 이 곳이 세상의 전부인양 온통 하늘과 갈대와 배와 나만이 세상에 존재하는 듯한 착각에 빠져들기도 한다. 외롭고 쓸쓸하다는 생각이 들었을 때 다시 바다쪽을 향해 배를 돌리면 조금씩 갈대는 줄어들고 바다가 점점 넓어진다. 우리가 사는 세상과 다른 또 다른 세상과 마주 할수 있는 아주 특별한 시간이다. 물이 빠지기 전에 포구로 배를 돌리고 조금씩 물이 빠져나가면서 드러나는 뻘과 갈대군락이 각각 다른 크기의 원을 그리며 특이한 그림을 그려낸다. S자 모양을 그리며 길게 뻗어나간 물길도 보이고 아낙네들이 뻘배를 타고 꼬막을 캐는 모습도 곳곳에서 보인다. 수로를 따라 형성된 갈대밭은 옛날부터 있던 갈대밭이다. 갈대씨가 바람을 타고 갯벌 한가운데까지 날아와 뿌리를 내린 새로운 갈대밭은 'O' 자 모양을 하고 있다. 마치 세포분열을 하며 증식하는 원생동물처럼 'O' 자의 갈대숲이 커져나가 서로 합쳐지면서 갈대숲이 커져가는 것이라는데 그 모양도 기이하다. 두루미가 좋아한다는 칠면초는 1년에 일곱번 색깔이 바뀐다고 붙여진 이름. 붉은 빛깔로 갈대와 어우러진 모습은 한폭의 풍겨화다. 그저 말이 없이도 한동안을 보낼수 있는 어쩌면 나만의 여행지로 꽁꽁 숨겨두고 싶은 생각마저 드는 곳. 순천만은 어찌 할 수 없는 매력을 간직한 곳이다. |
